Vous est-il déjà arrivé de vous poser la question en contemplant une étendue d’eau : est-ce un lac ou un étang ? Ne cherchez plus, nous avons la réponse !
Quelles différences entre un lac et un étang ?
En général, dans notre langage courant, nous considérons qu’un lac est supérieur à un étang en taille et en profondeur, et un étang plus grand et plus profond qu’une mare. Cette perception repose sur quelques vérités.
En effet, la taille et la profondeur sont deux critères primordiaux. Un lac est habituellement plus vaste et plus profond qu’un étang. Cette profondeur accrue engendre une stratification de certains paramètres comme la température et l’oxygène, donnant naissance à différentes couches d’eau.
Une autre distinction notable concerne la circulation de l’eau. Dans un étang, l’eau est généralement stagnante, tandis que dans un lac, elle est soumise à des mouvements et des courants, s’évacuant par un cours d’eau émissaire.
Un dernier élément intéressant à souligner est que les lacs ont, pour la plupart, un nom et sont représentés sur les cartes géographiques, ce qui n’est pas toujours vrai avec les étangs.
Il y a des exceptions à la règle !
Comme dans toute règle, il existe des exceptions :
- Par exemple, l’étang de Thau, dans l’Hérault, s’étend sur une superficie de 75 km², ce qui est considérable pour un étang.
- Et que dire de l’étang de Berre, dans les Bouches-du-Rhône, qui déploie ses eaux sur 155,3 km², surpassant en taille le lac de Côme en Italie, d’une surface de 146 km² !
- A contrario, certains lacs sont plus petits, à l’image du lac d’Annecy, dont l’étendue est de 27,5 km².
Les similitudes entre un lac et un étang
Malgré leurs différences, les lacs et les étangs partagent plusieurs caractéristiques. Ils sont tous deux des étendues d’eau stagnante.
En termes d’écologie, les lacs et les étangs jouent des rôles similaires. Ils agissent comme des havres pour une grande variété de la faune et de la flore aquatiques, offrant des habitats précieux pour diverses espèces de poissons, d’insectes, d’oiseaux, de plantes et de micro-organismes.
L’étang en bref
Un étang se caractérise par une alimentation en eau de faible débit, généralement fournie par la pluie, le ruissellement, des ruisseaux et des nappes phréatiques. Sa profondeur est limitée, et son eau ne circule pas ou très peu. Les étangs sont ainsi souvent assez peu profonds pour que la lumière du soleil puisse atteindre leur fond, englobant toute leur étendue dans la zone photique.
Le lac en bref
Pour être qualifiée de lac, une étendue d’eau douce doit remplir une ou deux conditions. Elle doit être de taille et de profondeur significatives, ce qui permet le dépôt de sédiments sur son fond. C’est ce que l’on appelle la sédimentation, un processus où les particules contenues dans l’eau se déposent sur le fond du lac pour former des couches distinctes.
Si l’océan est un géant, le lac serait un adulte et l’étang un enfant. Chacun d’eux, du plus vaste au plus modeste, contribue à l’équilibre écologique de notre planète, abritant une faune et une flore spécifiques. Peut-être qu’après avoir lu cet article, vous ne regarderez plus votre étang local ou le lac voisin de la même manière. N’est-ce pas merveilleux de comprendre comment fonctionne notre belle nature ?
