Premi 2003 'Wildlife Photographer of the year' Manu San Félix

El SEU ESTUDI I RECUPERACIÓ La presència de tortugues marines a l'entorn de les Illes Balears és ben coneguda a través de la tradició profundament arrelada en els pobladors de les balears de capturar aquests animals per al seu consum. A llocs com Formentera, la importància que tenien antany les tortugues com a font de carn fresca era tal que en algunes cases es construïen corrals per a tortugues. La captura de tortugues marines per al seu consum és una activitat en desús, a causa de la seva protecció i al canvi dels hàbits de vida a les illes. En les dues últimes dècades ha canviat molt la situació de l'espècie. Actualment, la població de tortugues marines a les aigües del Mediterrani occidental està greument amenaçada a causa de la pesca amb palangre flotant. Els estudis realitzats sobre l'impacte d'aquesta art de pesca han determinat que la flota espanyola que es dedica a aquesta activitat a les aigües del Mediterrani captura anualment entre 15 i 25.000 tortugues. A aquesta xifra caldria afegir les captures que realitzen les flotes japonesa, italiana, francesa, etc. Copyright © Fotos Manu San Félix

Les tortugues capturades són alliberades de nou amb un ham d'uns 10 centímetres clavat en el seu interior i diversos metres de fil de pescar. El resultat és la mort cada any de milers de tortugues marines al Mediterrani, moltes de les quals arriben ferides o mortes a les costes de les Illes Balears. A pesar de la gravetat de la situació, fins a la data no s'ha pres cap iniciativa per pal·liar aquest greu impacte des de cap administració a causa de la complexitat social del problema, cosa que amenaça seriosament el futur de l'espècie. Les aigües situades al sud de la Illa de Formentera destaquen per l'elevada concentració de tortugues marines, especialment al final de l'hivern i primavera. A més, en aquesta àrea es produeix el major índex de captures per part de la flota palangrer. Per això, Formentera constitueix una zona de importància prioritària per a l'estudi i conservació de l'espècie. En aquest marc, l'associació AMICS DE LA TERRA BALEARS va presentar l'any 2001 a la convocatòria de SA NOSTRA d'ajuts per a "Projectes de Conservació de la Biodiversitat" un projecte d'estudi i conservació de la tortuga marina a les aigües de Formentera. El projecte, guardonat en l'edició del 2001 amb 1.500.000 de pessetes, pretenia aportar informació sobre la procedència de les tortugues marines que componen la població balear i intentar desenvolupar un nou sistema d'exclusió de tortugues que en un futur ajudi a evitar la captura d'aquests rèptils marins en els hams dels palangres flotants. Cal tenir en compte que en el Mediterrani occidental no existeixen colònies reproductores de tortugues "Caretta caretta". Les colònies més properes són les situades a les costes de Grècia, Turquia i costes de Líbia. Durant un any el grup de treball d' AMICS DE LA TERRA ha realitzat sortides a mar obert al sud de l'illa de Formentera per capturar tortugues a les quals s'extreia una mostra de sang. Text y Fotos, Copyright © Manu San Félix Biòleg marí i director del projecte

La part principal de l'ajuda concedida per SA NOSTRA està dirigida a pagar les complexos i costoses anàlisis del codi genètic de cada mostra de sang. Aquesta nova tècnica permet conèixer on ha nascut cada tortuga capturada, atenent als patrons genètics que té cada població. Les anàlisis es realitzen en col·laboració amb el Grup de Mamífers Marins de la Universitat de Barcelona i el centre de recuperació VELLMARÍ de Formentera. Sorprenentment, els resultats conclosos fins a la data confirmen que els exemplars estudiats procedeixen en la seva majoria de les colònies de criatures situades a l'altre costat de l'oceà Atlàntic (Florida, Carolina del nord i del sud, Mèxic...). Les dades obtingudes apunten que la població balear està composta en la seva majoria per tortugues americanes i no per tortugues del Mediterrani oriental. Les tortugues viatgen des de l'altre costat de l'Atlàntic associades al corrent del golf, no en va aquests rèptils marins són experts navegants de deriva! Quan passen prop de l'estret de Gibraltar, s'endinsen en el Mediterrani empesos pel corrent entrant d'aigua atlàntica a la conca mediterrània. Ens queda per saber, per què acudeixen les tortugues marines a aquesta aigua tan lluny de les seves colònies reproductores i durant quant temps romanen entorn de les Illes Balears? Com a resultat del projecte, s'ha confeccionat un prototip de sistema d'exclusió de tortugues marines. Aquest prototip ha estat el resultat de l'estudi detallat i anàlisi de la manera que es produeix l'enganxament de les tortugues amb els hams i la forma que es capturen les preses d'interès comercial (peix espasa, tonyines, etc.). El dispositiu batejat com SEPT (sistema d'exclusió de tortugues per a palangre) pretén evitar o almenys minimitzar l'índex de tortugues enganxades. El disseny que suposa una petita modificació de l'art, ha estat concebut perquè en cas de produir-se l'enganxament no es vegin afectades parts vitals de l'animal, per tal de facilitar-ne la seva recuperació. El dispositiu en aquest moment és experimental i precisa d'una fase de prova a bord de vaixells palangrers durant el 2003, per verificar la seva eficàcia i analitzar les possibles variacions.

© Amics de la Terra Eivissa 1999 - 2007